Une semaine avant son mariage, Amanda rentre tôt à la maison et trouve son fiancé à genoux devant sa mère, en pleurs. Ce qu’elle entend brise tout. Des mensonges, une trahison et un secret qui aurait pu ruiner sa vie. Maintenant, elle doit décider : pardonner à l’homme qu’elle aime ou détruire l’escroc qui a presque bouleversé sa vie.
Avez-vous déjà vécu un de ces moments où le sol s’effondre sous vos pieds ? Où tout ce que vous pensiez être solide, tout ce en quoi vous aviez confiance… disparaît tout simplement ?
Oui, c’était moi. Une semaine avant mon mariage.
Ce matin-là, ma vie avait encore du sens. Je me suis réveillée à côté de Patrick, je l’ai embrassé sur la joue et j’ai commencé mon tourbillon habituel de planification de mariage avant de me précipiter au travail.
J’ai dû trier les fleurs, choisir finalement entre des roses et des tulipes, et si nous voulions ajouter un étage supplémentaire sur le gâteau.
« Mais tu sais combien j’aime le glaçage au beurre de cacahuète, chérie ! » s’était plaint Patrick. « J’ai besoin du gâteau à la vanille avec le glaçage au beurre de cacahuète ! »
Il s’était plaint suffisamment pour que je pense réellement à ajouter cet étage pour qu’il le laisse partir. Je voulais juste mon bon vieux gâteau au chocolat.
Patrick avait toujours été le gars charmant et fiable. Le gars qui m’a tenu la main au décès de mon père. Le gars qui m’a fait des sandwichs au fromage grillé à 2 heures du matin quand j’avais la nuque raide et que je me noyais dans le travail.
C’était l’homme avec qui j’avais passé les trois dernières années à construire une vie.
Alors quand j’ai eu une soudaine vague de vertige et de nausée cet après-midi-là (la nervosité du mariage, probablement), la dernière chose à laquelle je m’attendais était de rentrer tôt à la maison et de marcher directement vers le début de la fin de mon monde.
La maison était silencieuse lorsque je suis entrée par la porte latérale. Ce n’était pas inhabituel car Patrick travaillait souvent à la maison, enfermé dans le bureau avec ses écouteurs.
Mais ensuite je l’ai entendu.
Un sanglot distinct.
Je me figeai. Mon cœur battait fort dans mes oreilles.
Puis, la voix de ma mère. Froide. Contrôlée.
« D’accord, je ne le ferai pas », dit-elle. « Mais seulement à une condition. »
Un son étouffé suivit. Une voix pleine de larmes.
La voix de Patrick.
« S’il te plaît, Diane », dit-il. « Ne me fais pas ça… S’il te plaît… »
Qu’est-ce que c’est que ce bordel ? pensai-je.
Mon estomac se tordit de façon inconfortable. J’étais habituée à la présence de ma mère, surtout quand j’étais au travail. Et encore plus maintenant que nous étions en plein dans les préparatifs du mariage. Mais c’est la voix de mon fiancé, si… brisée, qui me fit perdre la tête.
J’avançai lentement, chaque pas lent et silencieux. Mon pouls martelait mes côtes tandis que je regardais au coin de la rue. J’avais besoin de rester cachée un moment, je voulais voir ce qui se passait avant d’y entrer.
Et puis le choc me frappa.
Patrick était à genoux. Il suppliait.
Il suppliait vraiment !
Des larmes coulaient sur son visage, ses mains jointes comme s’il priait.
Non, sérieusement, c’est quoi ce bordel ? pensai-je encore.
Et ma mère était là, devant lui, les bras croisés et l’expression indéchiffrable.
Quelque chose dans cette scène me rendit malade, et ma peau devint glaciale.
« Faire quoi ? » demandai-je.
Ils tournèrent tous les deux la tête vers moi. Cela aurait été amusant si je n’avais pas eu l’impression que ma vie entière était sur le point de changer.
Le visage de Patrick se vida de ses couleurs. L’expression de ma mère ne changea pas du tout.
Puis, elle dit quelque chose qui me fit dresser les cheveux sur la tête.
« Il supplie parce que je lui ai dit que je te dirais tout. Il pense que ses supplications et ses supplications m’empêcheront de te dire la vérité, Amanda. »
Je clignai des yeux pour ne pas céder au choc et à la confusion.
Qu’est-ce qu’elle venait de dire ?
« Me dire quoi ? » demandai-je simplement. Je n’avais pas le temps pour les politesses. J’avais besoin de savoir ce qui se passait.
Patrick se leva et attrapa mes mains, sa poigne forte et désespérée.
« Amanda, s’il te plaît, bébé, laisse-moi t’expliquer. »
Expliquer quoi ?
J’écartai mes mains de lui. Je ne savais pas si c’était à cause de ses yeux rouges ou du fait qu’il avait l’air d’un déchet baveux, mais quelque chose s’était éteint en moi.
« Ton fiancé t’a menti, Amanda », dit ma mère, sans même essayer d’hésiter.
L’air me parut soudain trop épais pour respirer.
« Mentir ? À propos de quoi ? » demandai-je. Ma voix ressemblait à peine à la mienne.
« À propos de qui il est vraiment », dit ma mère.
Patrick se tourna vers moi, secouant furieusement la tête.
« Non, non ! Ce n’est pas… Elle déforme les faits ! Arrête, Diane ! »
« Tais-toi ! » Ma voix était plus aiguë que jamais. Elle était tranchante. Et j’ai vu l’effet que cela avait sur Patrick.
Il avait l’air blessé et trahi.
Mais pourquoi ? C’était lui qui gardait des secrets.
« Maman, dis-moi ce que tu sais », ai-je dit en m’effondrant sur un fauteuil.
« Il était fiancé avant, Amanda. Et il lui a fait quelque chose d’horrible. Quelque chose qu’il a avoué qu’il allait te faire ! »
Mon estomac se tordit encore plus.
« Non, Diane ! Amanda, ce n’est pas comme ça ! » cria Patrick.
« Il l’a laissée devant l’autel, chérie. Il s’est enfui le matin de leur mariage avec tous les dollars qu’elle avait économisés pour leur avenir, y compris leur acompte pour la maison dans laquelle ils allaient emménager. C’est écœurant. C’est méprisable. »
Je m’agrippai fermement au fauteuil pour me stabiliser. J’avais l’impression d’être violemment malade. Le vertige de tout à l’heure m’avait rattrapée et je me sentais défaillir.
« C’est vrai ? » murmurai-je.
La bouche de Patrick s’ouvrit. Se referma. S’ouvrit à nouveau. Et puis il soupira.
Son silence fut ma réponse. Et soudain, les trois dernières années reprirent leur cours.
Je repensai aux moments, aux petites choses apparemment insignifiantes. Les choses que j’avais simplement balayées d’un revers de main sans y penser à deux fois.
Mais maintenant, il me semblait que chacune des actions de Patrick pouvait être remise en question.
Comme la façon dont il éludait toujours les questions sur l’argent.
« Les finances me stressent, chérie. Concentrons-nous sur nous. D’accord ? »
Et que dire de la fois où il m’a convaincue de verser les arrhes pour le mariage sur ma carte ?
« Je te rembourserai, je te le jure, chérie. Tu as un meilleur crédit que moi et tout ça. »
Et que dire de la façon dont il est devenu étrangement silencieux quand j’ai mentionné mon intention d’ouvrir un compte joint après le mariage ?
« Nous pourrons traverser ce pont quand nous serons là-bas », avait-il dit. « Allons d’abord à notre lune de miel. »
Il y avait aussi les quelques fois où je l’avais surpris en train de m’observer, presque comme s’il m’étudiait.
J’avais appelé ça de l’amour. J’avais appelé ça de l’adoration. Je m’étais dit que Patrick était juste un type qui vit l’instant présent. Qu’il n’évitait pas l’avenir, juste qu’il m’aimait et me faisait suffisamment confiance pour le gérer.
Mais maintenant ?
Mon Dieu. Maintenant, je connaissais la vérité.
Cet homme n’avait jamais prévu d’avenir avec moi.
Je me suis forcée à le regarder tout en respirant profondément pour calmer la nausée.
« Tu l’as arnaquée ? Tu as arnaqué une femme que tu prétendais aimer ? As-tu aidé à organiser un mariage entier juste pour lui voler son argent ? »
Les larmes coulaient sur le visage de Patrick, mais au lieu de me faire ressentir de la sympathie, il avait juste l’air d’un perdant.
« Amanda, j’ai paniqué. J’étais jeune ! J’étais stupide et imprudente, et je pensais qu’une vie pleine de sens signifiait avoir beaucoup d’argent. »
Ma mère l’a interrompu d’un geste de la main.
« Et devinez qui l’a retrouvé ? Noelle. »
Oh mon Dieu, et maintenant ? Je me suis dit.
Elle fouilla dans son sac à main posé sur la table basse et en sortit une lettre.
« L’ex-fiancée de Patrick m’a contactée il y a trois mois », dit-elle. « Elle pensait que la vérité viendrait plutôt de moi que d’un inconnu sur Internet. Elle m’a trouvée sur Facebook. Voici une copie de notre conversation. »
Un rire aigu et amer me remonta la gorge. Pendant un instant, je pensai aux trois hyènes du Roi Lion et j’eus envie de rire à nouveau.
Reprends-toi, Amanda, me dis-je.
« Il y a trois mois, maman ? Et tu ne m’as rien dit ?! Tu m’as juste aidée à choisir ma robe de mariée et à organiser le menu ? Et pendant tout ce temps, tu ne m’as rien dit ? »
La mâchoire de ma mère se serra et pendant un instant, elle eut l’air coupable. Mais juste pendant un instant. Elle reprit rapidement son calme et reprit le contrôle de la pièce.
« J’avais d’abord besoin d’une preuve, Amanda », dit-elle. « Je n’allais pas gâcher ta vie sans ça. Évidemment. »
Mes mains tremblaient.
« Et maintenant ? »
« Maintenant », elle croisa mon regard, « maintenant, j’ai une preuve. »
Patrick me regarda, affolé.
« Amanda, je t’aime ! Jamais ! Noelle vient de mentir à ta mère ! Elle lui a dit ce que Diane voulait entendre. Ta mère ne m’a jamais aimé. Tu le sais ! »
« Quelle était la seule condition que tu as mentionnée, maman ? » demandai-je.
Elle sourit.
« Qu’il parte. Ce soir. Pas de mariage, pas d’explications, juste un marié qui s’est volatilisé. »
Patrick me regarda à nouveau.
« Si tu as déjà cru en moi, Amanda, ne fais pas ça. On peut arranger ça ! »
Je levai la main.
« Sors. »
Il se figea.
« Mais… »
« Sors tout de suite ! » criai-je.
Et pour la première fois depuis que je le rencontrais, Patrick écouta.
Trois jours après avoir annulé le mariage, je me tenais dans ma chambre, les yeux fixés sur la robe en dentelle ivoire accrochée à la porte du placard.
C’était censé être la robe. Celle dans laquelle j’avais marché jusqu’à l’autel. Celle dans laquelle Patrick m’aurait regardée avec ces yeux doux et trompeurs. Celle que j’aurais portée en marchant sans m’en rendre compte tout droit vers la ruine.
Je m’approchai, passai mes doigts sur le tissu. Et puis je le remarquai.
Je fronçai les sourcils, tirant dessus. Je n’avais pas remarqué l’étiquette avant, car la boutique de mariage m’avait dit que tout avait été payé en totalité. Patrick avait insisté pour le couvrir.
« C’est mon cadeau pour toi, chérie. »
Mais l’étiquette racontait une autre histoire.
Paiement impayé : 3 200 $.
Ma gorge se serra.
Il n’a jamais payé. Pas entièrement. Il n’en avait jamais eu l’intention.
Mon estomac se retourna lorsque la vérité s’imposa pleinement. Patrick m’avait laissé croire que le mariage était le nôtre, alors qu’en réalité, ce n’était qu’un autre de ses investissements. Un piège. Une arnaque.
Si je ne l’avais pas découvert, je me serais réveillée le jour de mon mariage en croyant que nous passerions toute notre vie avec lui, alors que Patrick avait déjà planifié son évasion.
Un frisson de froid me parcourut le dos. Imaginez si je m’étais retrouvée coincée dans sa toile ?
Deux semaines plus tard, j’étais assise en face d’une femme que je n’avais jamais rencontrée auparavant, mais qui savait exactement ce que je ressentais.
Noelle. L’ex-fiancée de Patrick.
Nous avons trinqué avec des verres de whisky dans un bar faiblement éclairé, le poids de ce que nous avions survécu tous les deux étant assis entre nous comme un fil invisible.
« Est-ce qu’il t’a dit qu’il voulait trois enfants ? » ai-je demandé.
Elle a laissé échapper un rire sec.
« Bien sûr qu’il l’a dit ! Et qu’il voulait donner à l’aîné le nom de son père. »
« Il m’a dit que son père était mort quand il avait six ans. »
Elle a secoué la tête.
« Non. Fred est vivant et en bonne santé. Je suis partie à la recherche de ses parents après qu’il ait pris toutes mes économies. »
Nous sommes tous les deux restés silencieux.
« Tu sais, je pensais que j’étais stupide de tomber dans le panneau. Mais tout le spectacle était tellement… crédible. »
« Moi aussi », dis-je doucement.
« Mais tu sais quoi ? »
Elle croisa mon regard.
« Nous ne sommes pas stupides, Amanda. Nous sommes juste de bonnes personnes qui croient en l’amour. Et Patrick s’en est servi contre nous. »
Pour la première fois depuis longtemps, mes épaules se détendirent.
« À nous. Et à faire en sorte qu’il ne recommence plus jamais. »
Je levai mon verre et elle tint le sien contre le mien à nouveau.
« Et au karma », sourit-elle.
