Mon père a toujours été du genre aventurier, et je lui ressemble beaucoup en cela. C’est quelque chose que nous avons toujours eu en commun.
Une semaine avant son anniversaire, je lui ai rendu visite à la maison de retraite et il m’a dit : « Fais le plein, nous avons un long voyage devant nous ! » J’étais perplexe, surtout lorsqu’il a mentionné une « réunion très importante ». Lorsque je lui ai demandé des détails, il s’est contenté de me répondre : « Tu le sauras bien assez tôt ! »
Alors, dans un véritable esprit d’aventure, j’ai accepté son idée folle. Trois jours avant son anniversaire, nous avons pris la route, en direction d’une ville côtière qu’il avait indiquée sur la carte.
Après quelques jours épuisants sur la route, nous sommes finalement arrivés. Papa était visiblement nerveux et nous avons attendu ce qui nous a semblé une éternité sur une plage déserte. Soudain, une jeune femme, d’environ 25 ans, s’est approchée de nous par derrière.
« Je t’attendais », dit-elle, brisant le silence.
La jeune femme se présenta sous le nom d’Eliza, sa voix calme mais chargée d’une excitation sous-jacente. Les yeux de papa s’illuminèrent de reconnaissance, mais il fut momentanément sans voix, ce que je lui avais rarement vu. Avec un sourire chaleureux, elle dit : « Il était temps que nous nous rencontrions. »
Elle nous conduisit dans un café voisin, et alors que nous nous installions, l’histoire commença à se dévoiler. Eliza était la petite-fille du meilleur ami de jeunesse de mon père, un homme avec lequel il avait perdu contact après avoir déménagé il y a des décennies. Son grand-père était décédé récemment, et en triant ses affaires, Eliza avait trouvé une pile de lettres – de vieilles correspondances entre les deux amis. Dans l’une d’elles, mon père avait promis de rendre visite à son ami sur cette même plage, une promesse qu’il n’a jamais réussi à tenir en raison des tournants imprévisibles de la vie.
Émue par la découverte et par les récits de leurs aventures que son grand-père lui racontait souvent, Eliza a décidé de tendre la main pour honorer cet arrangement de longue date. Elle a contacté la maison de retraite et a tout organisé, espérant que mon père se souviendrait encore de la promesse qu’il avait faite et la respecterait.
Papa a écouté, les larmes aux yeux alors que les souvenirs de son ami lui revenaient. Il a raconté leurs aventures de jeunesse, leurs rêves et comment la vie les avait menés sur des chemins très différents. La rencontre s’est transformée en un échange sincère d’histoires sur son grand-père, et j’ai vu mon père renouer avec une partie de son passé qu’il croyait perdue à jamais.
Nous avons passé le reste de la journée à la plage, papa et Eliza ont discuté pendant des heures pendant que j’écoutais, en apprenant davantage sur la vie de mon père avant même que je ne sois une pensée. Alors que le soleil se couchait, papa s’est tourné vers moi et m’a dit : « Merci pour ça. Je ne savais pas à quel point j’avais besoin de faire ça jusqu’à maintenant. »
Le trajet de retour a été plus calme, contemplatif. Papa était différent, plus en paix, comme s’il avait fermé un chapitre qui avait été laissé ouvert trop longtemps. Nous sommes arrivés à la maison de retraite quelques jours plus tard, tous deux transformés par le voyage.
Eliza est restée en contact avec nous, envoyant des lettres et des photos de la plage, désormais un lieu privilégié partagé. Et même si l’époque des longs voyages en voiture de mon père était derrière lui, son esprit d’aventure était toujours aussi fort, alimenté par les souvenirs que nous avions ravivés et la nouvelle amitié que nous avions nouée.
