Rose n’avait jamais été une grande fan de l’aviation. En fait, elle avait évité les avions la majeure partie de sa vie, jusqu’à ce que l’amour lui donne des ailes.
La jeune femme d’Omaha était toujours restée près de chez elle, mais son mariage avec Bill, un mineur travailleur basé au Texas, a tout changé. Le travail de Bill l’a tenu éloigné presque toute l’année, ne rentrant que brièvement à Noël. C’était dur, solitaire même, mais Rose l’aimait. Et lorsque la distance est devenue trop longue, elle l’a convaincu de la laisser lui rendre visite une fois par mois.
Ces week-ends, aussi fugaces soient-ils, sont devenus le cœur de leur mariage. Et lors d’une de ces tendres retrouvailles, ils ont conçu leur premier enfant.
Bill était ravi de la nouvelle et lui a promis que tout changerait.
« En décembre, je quitte les mines pour de bon », avait-il dit.
« On achètera un terrain à Omaha et on ouvrira une ferme. Je veux être à la maison, là où vous êtes, toi et le bébé. »
Mais septembre était encore loin de Noël, et Rose, enceinte de neuf mois, ne supportait plus d’attendre. Bill l’avait suppliée de rester à la maison.
« Tu ne devrais pas bouger maintenant, pas comme ça »,
l’avait-il prévenu.
« J’ai besoin de te voir »,
insista Rose. Et malgré ses protestations, elle embarqua pour le Texas, déterminée à passer un autre week-end dans ses bras.
Ils partagèrent une dernière visite bienheureuse dans son minuscule appartement – riant, discutant jusque tard dans la nuit, rêvant de la vie qu’ils construiraient une fois décembre arrivé.
Le dimanche soir, Rose, rayonnante de ce week-end, embarqua pour Omaha. Mais son soulagement s’évanouit rapidement lorsque des turbulences secouaient l’avion au décollage. Son estomac se contracta – non pas à cause des secousses, mais à cause d’autre chose.
Soudain, elle ressentit une étrange humidité. Au début, elle crut avoir perdu le contrôle de sa vessie, jusqu’à ce que la douleur survienne. Vive, rythmée, indéniable.
Elle avait perdu les eaux.
Panquée, Rose cria.
« J’attends un bébé !»
cria-t-elle à une hôtesse de l’air qui se trouvait à proximité.
La jeune femme se précipita à ses côtés tandis que la cabine s’agitait silencieusement. Le pilote fut immédiatement informé. Rose n’était qu’à trois semaines de la date prévue de l’accouchement ; personne ne s’attendait à ce que le travail commence en plein vol.
« Avez-vous d’autres membres de la famille que votre mari pourrait appeler ?»
demanda doucement l’hôtesse de l’air.
« Non »,
chuchota Rose en tremblant.
« Je suis orpheline.»
L’hôtesse remarqua la fièvre et la faiblesse de Rose. Elle alerta la pilote : l’accouchement pourrait devenir critique sans médecin.
Le commandant Drew, un pilote expérimenté, réagit rapidement. Il contacta l’aéroport le plus proche, mais les conditions météorologiques rendirent l’atterrissage impossible.
Dans le cockpit, Drew fronça les sourcils. Rose n’avait pas de temps à perdre. Il envisagea de retourner au Texas, mais même cet aéroport avait fermé à cause de la tempête qui s’intensifiait. Puis il se souvint de quelque chose : une petite piste d’atterrissage abandonnée juste à l’extérieur de la ville.
« La piste est courte, et nous allons voler à l’aveugle sans tour de contrôle », dit-il à son copilote, Stan.
« Mais c’est sa seule chance.»
Stan hésita.
« Monsieur, avec tout le respect que je vous dois, c’est contraire au protocole.»
Drew le regarda droit dans les yeux.
« Parfois, faire ce qui est juste signifie contourner les règles.»
Ils passèrent l’appel.
Alors que l’avion survolait la piste déserte, l’hôtesse de l’air appela Bill. Il se précipitait déjà sur place avec les secours après avoir appris la nouvelle. Les secondes s’écoulèrent comme des heures. Les cris de Rose s’étaient atténués ; elle s’éteignait rapidement.
L’avion descendit une fois… deux fois… et au troisième passage, Drew sauta. Pas de balisage lumineux. Pas de guidage. Juste de l’instinct, de la précision… et une prière.
L’avion atterrit avec une secousse, dérapant sur la courte piste. Mais il tint bon. Ils avaient réussi.
Au sol, des ambulances, des fourgonnettes de presse et des habitants du quartier encerclaient la clairière. Bill se fraya un chemin à travers la foule et monta dans l’avion pour trouver Rose presque inconsciente.
« Tiens-toi bien, ma chérie », murmura-t-il en la prenant dans ses bras.
Ils se précipitèrent vers l’hôpital. Rose n’avait plus la force de pousser. Les médecins la conduisirent d’urgence au bloc opératoire, pratiquant une césarienne d’urgence.
Bill attendit dans un silence angoissant qu’une infirmière apparaisse, un doux sourire aux lèvres, un nouveau-né emmailloté dans les bras.
« Félicitations », dit-elle.
« Tous deux sont sains et saufs.»
Bill pleura.
Ce jour-là, il quitta définitivement les mines. Lorsque Rose et le bébé revinrent à Omaha quelques semaines plus tard, ce fut pour y rester. Ils prénommèrent leur fils Drew, du nom du pilote dont la décision courageuse leur sauva la vie à tous les deux.
Rose ne prit plus jamais l’avion. Mais elle n’oublia jamais ce vol qui changea tout.
