Lorsqu’Ilia Malinin a foulé à nouveau la glace olympique de Milan-Cortina 2026, point de paillettes, point d’armure : juste un simple sweat-shirt et un vêtement plus épais en dessous.

Lorsqu’Ilia Malinin a foulé à nouveau la glace olympique de Milan-Cortina 2026, point de paillettes, point d’armure : juste un simple sweat-shirt et un vêtement plus épais en dessous.

À SAVOIR
Ilia Malinin a fait son retour sur la glace olympique le 21 février pour le gala annuel de patinage artistique.

Malinin a été accueilli par une ovation après sa performance.

L’athlète avait précédemment annoncé que son programme serait axé sur la santé mentale.

Un peu plus d’une semaine après avoir vu ses espoirs de médaille d’or individuelle s’envoler, Ilia Malinin a fait un retour triomphal sur la glace olympique lors du gala annuel de patinage artistique.

Malinin, 21 ans, a livré une performance poignante le samedi 21 février sur la musique « Fear » de NF, un programme dont il avait laissé entendre qu’il serait axé sur la santé mentale. L’athlète avait expliqué, après sa décevante dernière prestation le 13 février, avoir été submergé par des « pensées négatives » juste avant de commencer, ce qui l’avait empêché de se concentrer et l’avait finalement relégué à la huitième place.

Samedi, lors de sa prestation, il a patiné en sweat-shirt et a commencé par repousser symboliquement les notifications et les commentaires dans sa musique, représentant l’impact négatif des réseaux sociaux sur sa santé mentale. Après sa performance, marquée notamment par son fameux salto arrière, la musique s’est terminée et il a semblé submergé par l’émotion sous les applaudissements nourris du public.

Malinin avait auparavant annoncé à ses fans le programme du gala dans une publication Instagram le 16 février.

« Sur la plus grande scène du monde, ceux qui paraissent les plus forts peuvent encore mener des combats invisibles en eux-mêmes », a-t-il écrit. « Même les plus beaux souvenirs peuvent être ternis par le bruit ambiant. La haine en ligne, abjecte, attaque l’esprit et la peur l’entraîne dans les ténèbres, malgré tous vos efforts pour garder la tête froide face à cette pression incessante et insurmontable. »

Ilia Malinin le 21 février aux Jeux olympiques d’hiver de 2026. Gabriel Bouys / AFP via Getty

Le gala est une tradition d’après-compétition qui réunit les podiums des trois épreuves de patinage artistique, ainsi que d’autres grands noms du monde entier. Cette année, le gala réunit Malinin, Alysa Liu, Amber Glenn, Madison Chock et Evan Bates, Ellie Kam et Danny O’Shea, Mikhail Shaidorov et Guillaume Cizeron, et Laurence Fournier Beaudry.

Sans juges ni médailles en jeu, les patineurs sont encouragés à laisser libre cours à leur créativité et à s’amuser lors de leurs programmes. Malinin et ses coéquipiers ont également présenté un programme de groupe plus tôt dans la soirée.

Dans une interview accordée à PEOPLE quelques jours après la finale, Malinin a déclaré qu’il quittait son expérience olympique enrichi d’une nouvelle sagesse, ayant tiré de précieux enseignements de la défaite.

« Honnêtement, je pense qu’on apprend plus de ses défaites que de ses victoires. Je suis donc convaincu que je vais beaucoup apprendre de cette expérience pour revenir plus fort et mieux préparé, en sachant exactement à quoi m’attendre », a-t-il déclaré. « Participer aux Jeux olympiques pour la première fois, c’est une chose, mais y retourner en sachant à quoi s’attendre et en maîtrisant mieux la préparation, c’est une autre paire de manches. »