« Mon chien pourrait faire mieux avec sa langue ! » Un homme riche insulte un pauvre garçon qui cire des chaussures dans un passage souterrain et refuse de payer. Mais le destin les met face à face le lendemain, avec un retournement de situation surprenant auquel aucun des deux n’aurait pu s’attendre.
Le passage souterrain résonnait du bruit de pas précipités. Au milieu de l’agitation, Martin, 14 ans, était assis tranquillement près du mur, son kit de cirage de chaussures étalé devant lui. Ses yeux se posaient avec espoir sur chaque chaussure qui passait, priant pour un client…
« Juste une poignée », se murmura-t-il à lui-même. « Juste une poignée aujourd’hui, s’il vous plaît. »
Au fil de la journée, l’estomac de Martin grondait en signe de protestation. Le maigre petit-déjeuner composé de deux tranches de pain lui semblait être un lointain souvenir. Il tendit la main vers sa bouteille d’eau, prenant une petite gorgée pour calmer la faim.
« Tu peux le faire, Martin », se dit-il. « Pour maman et Joséphine. »
L’idée de sa mère paralysée et de sa petite sœur qui l’attendaient à la maison lui redonna du courage. Il arbora son plus beau sourire, prêt à affronter tout ce que la journée lui apporterait.
« Cireur de chaussures, monsieur ? Madame ? » cria-t-il, sa voix à peine audible par-dessus le vacarme du passage souterrain.
Les heures passèrent, mais personne ne s’arrêta. Les espoirs de Martin commencèrent à s’amenuiser, mais il refusa d’abandonner. Alors que le soleil de l’après-midi tapait fort, il s’autorisa enfin un moment de répit. Fouillant dans son sac en cuir usé, il en sortit une petite orange, son déjeuner du jour.
Au moment où il commençait à l’éplucher, une paire de chaussures en cuir marron sale atterrit devant lui avec un bruit sourd.
« Dépêche-toi, gamin. Nettoie-la. Je suis pressé », aboya une voix bourrue.
Martin leva les yeux, le cœur battant d’excitation et d’inquiétude. L’homme qui le surplombait respirait la richesse de la tête aux pieds. Ce pourrait être l’occasion pour lui d’obtenir un bon pourboire.
« Tout de suite, monsieur ! » dit Martin, mettant de côté son orange et attrapant ses provisions.
Alors qu’il travaillait sur les chaussures en cuir marron, l’impatience de l’homme grandissait. « Qu’est-ce qui prend autant de temps ? Je n’ai pas toute la journée ! »
Les mains de Martin tremblaient légèrement, mais il se concentrait pour offrir le meilleur service possible. « J’ai presque fini, monsieur. Je vous promets que ce sera superbe. »
L’homme se moqua. « À votre âge, je gagnais déjà plus que mon père. Je ne cirais pas des chaussures comme un mendiant. »
Ces mots piquèrent le pauvre Martin. Cela faisait trois ans qu’un conducteur ivre avait tué son père, laissant leur famille brisée. Le souvenir de cette nuit fatidique hantait encore Martin – les crissements de pneus, le craquement écœurant du métal et la nouvelle dévastatrice qui s’ensuivit.
Les mains de Martin tremblaient légèrement, mais il se concentrait pour offrir le meilleur service possible. « J’ai presque fini, monsieur. Je vous promets que ce sera superbe. »
L’homme se moqua. « À votre âge, je gagnais déjà plus que mon père. Je ne cirais pas des chaussures comme un mendiant. »
Ces mots blessèrent le pauvre Martin. Cela faisait trois ans qu’un conducteur ivre avait tué son père, laissant leur famille brisée. Le souvenir de cette nuit fatidique hantait encore Martin : le crissement des pneus, le craquement écœurant du métal et la nouvelle dévastatrice qui s’ensuivit.
Quelques mois seulement après avoir perdu son père, le monde de Martin s’effondra encore davantage lorsque sa mère Mariam fut victime d’un accident vasculaire cérébral, la laissant paralysée. À seulement onze ans, il avait assumé le fardeau de subvenir aux besoins de sa famille, sacrifiant son enfance pour suivre les traces de son défunt père en tant que cireur de chaussures.
Les souvenirs menaçaient de le submerger, mais il les repoussa. Il avait un travail à terminer. Il avait une famille à nourrir.
« Tu appelles ça faire briller ? » ricana l’homme en examinant sa chaussure. « Mon chien pourrait faire un meilleur travail avec sa langue ! »
Les joues de Martin brûlèrent de honte. « Je suis désolé, monsieur. Je peux réessayer… »
« Oublie ça », l’interrompit l’homme en sortant son téléphone. « Oui, c’est Sylvester. Reprogramme la réunion à 16 heures. Je serai en retard, à cause de ce gamin incompétent. »
Alors que Sylvester pestait dans son téléphone, l’esprit de Martin dérivait vers des temps plus heureux. Il se souvenait des mains douces de son père qui le guidaient, lui apprenant l’art de cirer les chaussures.
« Ce n’est pas seulement une question de brillance, mon fils », disait-il. « C’est une question de dignité. Traite chaque chaussure comme si c’était la plus importante que tu auras jamais touchée. »
« Hé ! Est-ce que tu écoutes au moins ? » La voix acérée de Sylvester ramena Martin à la réalité. « Que fait ton père pour t’envoyer ici comme ça ? Trop paresseux pour travailler tout seul, hein ? »
La gorge de Martin se serra. « Mon père… il est décédé, monsieur. »
Les yeux de Sylvester se plissèrent. « Oh, je vois. Donc ta mère est probablement partie avec quelqu’un d’autre, et elle a fait plus d’enfants à envoyer mendier, n’est-ce pas ? Vous n’avez rien de mieux à faire ? »
Les poings de Martin se serrèrent à ses côtés, mais il força un sourire poli. « C’est 7 $, monsieur. »
« SEPT DOLLARS ? » explosa Sylvester. « Pour cette excuse pathétique de lustrage ? Je ne pense pas, gamin. »
Avant que Martin ne puisse réagir, Sylvester attrapa ses chaussures et s’en alla en trombe, laissant Martin les mains vides et le cœur brisé.
« Attendez ! » cria-t-il en poursuivant l’homme. « S’il vous plaît, monsieur ! J’ai besoin de cet argent. S’il vous plaît ! »
Mais Sylvester était déjà dans sa voiture, fonçant à toute allure, laissant le pauvre Martin bloqué dans un nuage de poussière et de déception.
Il s’effondra contre le mur, les larmes coulant sur son visage. Il leva les yeux vers le ciel, imaginant le visage de son père.
“J’essaie, papa”, murmura-t-il. “J’essaie vraiment.”
Les derniers mots de son père résonnèrent dans son esprit : « Souviens-toi, mon fils. N’abandonne jamais. Chaque choc est un pas de plus vers tes rêves. Souviens-toi. »
Essuyant ses larmes, Martin retourna à sa place. Il n’avait pas le temps de s’apitoyer sur son sort. Pas le temps de pleurer.
Le lendemain matin, Martin était de retour à sa place habituelle, installant son kit avec détermination. Soudain, une agitation à proximité attira son attention.
« Au secours ! Quelqu’un à l’aide ! » La voix frénétique d’une femme perça l’air.
Martin se précipita vers le bruit, le cœur battant.
Une petite foule s’était rassemblée autour d’une voiture de luxe et, à sa grande surprise, il reconnut l’homme à l’intérieur. SYLVESTER. Le même homme prétentieux qui l’avait insulté.
« Il s’étouffe avec une pomme ! » cria quelqu’un. « Les portes de la voiture sont verrouillées ! »
Sans hésitation, Martin attrapa une pierre sur le bord de la route et brisa la vitre de la voiture. Le verre se brisa partout alors qu’il tendait la main pour déverrouiller la porte.
« Recule ! »
Martin asséna plusieurs coups violents dans le dos de Sylvester. Soudain, un morceau de pomme sortit de la bouche de Sylvester et il haleta.
“Tu… tu m’as sauvé,” siffla Sylvester, levant les yeux vers Martin avec de grands yeux choqués.
Martin l’aida à se relever, ses propres mains tremblant. “Est-ce que ça va, monsieur ?”
Sylvester hocha la tête, reprenant toujours son souffle. “Je n’arrive pas à y croire. Après la façon dont je t’ai traité hier… Pourquoi m’as-tu aidé ?”
Martin haussa les épaules. “C’était la bonne chose à faire.”
Les yeux de Sylvester se remplirent de larmes. “Je suis vraiment désolé, gamin. J’ai été horrible avec toi. S’il te plaît, laisse-moi me rattraper. Donne-moi ton prix. N’importe quoi !”
Martin réfléchit un instant, puis leva les yeux. “Juste les 7 $ d’hier. C’est tout ce que je veux.”
Sylvester le regarda avec incrédulité. « Mais… je pourrais t’offrir bien plus. Un nouveau départ, peut-être ? »
Martin secoua la tête. « Je n’ai pas besoin d’un nouveau départ, monsieur. J’ai juste besoin de prendre soin de ma famille. »
À contrecœur, Sylvester lui tendit l’argent. Alors que la foule se dispersait, il s’attarda, étudiant le visage de Martin. « Tu es vraiment quelqu’un, mon garçon. Comment t’appelles-tu ? »
« Martin, monsieur. »
Sylvester hocha lentement la tête. « Martin. Je n’oublierai pas ça… ni toi. »
Alors que Sylvester s’éloignait vers sa voiture, Martin serra l’argent durement gagné dans son poing. Il leva de nouveau les yeux vers le ciel, un petit sourire rayonnant sur son visage.
« Je m’en souviens, papa, » murmura-t-il. « Je m’en souviens toujours. »
Le lendemain matin, Martin fut réveillé en sursaut par les cris excités de sa sœur.
« Marty ! Marty ! Viens vite ! »
Il se précipita dehors, sa mère les appelant avec confusion. Là, sur le pas de leur porte, se trouvait un sac blanc rempli d’argent et d’un mot.
Les mains tremblantes, Martin lut à haute voix :
« Merci est un petit mot pour ce que tu as fait. Je sais que tu refuserais ça. Mais tu mérites une enfance heureuse. Il ne m’a fallu qu’une heure pour trouver ton adresse. Le monde est petit, n’est-ce pas ?! J’espère que nous nous reverrons un jour, et j’espère que tu es le cœur d’or pur que tu es !
— Sylvester. »
Des larmes de joie et de choc emplirent les yeux de Martin. Sa sœur sauta de joie et leur mère l’appela de l’intérieur, clairement choquée de voir autant d’argent.
« Martin ? Que se passe-t-il ? » s’approcha-t-elle dans son fauteuil roulant.
L’esprit de Martin s’emballa. Cet argent pourrait tout changer : le traitement de sa mère, l’éducation de Joséphine et tout leur avenir. Mais était-il juste de l’accepter ?
Il se dirigea vers le petit autel de leur cottage, attrapant deux morceaux de papier. Sur l’une, il écrivit « SOUVIENS-TOI » et sur l’autre « OUBLIE-TOI ». Il les plia et les mélangea avec ses mains.
Allumant une bougie devant le crucifix, Martin ferma les yeux. « Papa, » murmura-t-il, « aide-moi à faire le bon choix. »
En inspirant profondément, il prit un morceau de papier plié et l’ouvrit lentement. Un petit sourire illumina son visage lorsqu’il vit le mot « SOUVIENS-TOI ».
À ce moment-là, Martin sut. Il accepterait l’argent, non pas pour lui-même, mais pour sa famille. Il se souviendrait des leçons de son père, de ses propres difficultés et de la gentillesse qui peut exister même dans les cœurs les plus durs.
« Joséphine ! » cria-t-il, la voix pleine d’émotion. « Va dire à maman que nous allons chez le médecin aujourd’hui. Et puis… peut-être que nous nous arrêterons pour une glace sur le chemin du retour. Offre à maman un nouveau matelas confortable. Et beaucoup de courses pour toute la semaine ! »
Tandis que les cris de joie de Joséphine résonnaient dans l’air, Martin serra la note contre sa poitrine. Il s’était souvenu et, ce faisant, il avait trouvé une solution.
