Rien en 40 ans n’aurait pu me préparer au cauchemar qui s’est déroulé ce vendredi soir-là. Ce qui devait être la fin d’une longue semaine de travail s’est transformé en un thriller à suspense, sauf que c’était réel, et que cela m’arrivait.
Tout a commencé comme n’importe quel autre jour. J’avais passé la semaine à jongler entre le travail et m’occuper de ma fille de cinq ans, Lily, qui avait attrapé un rhume. Elle n’était pas gravement malade, mais juste assez pour que la crèche ne la prenne pas, et je ne pouvais pas me permettre de manquer une autre journée de travail.
Il était hors de question de demander à mon ex-mari, Daniel, ou à sa mère autoritaire, Brenda. Notre divorce avait été compliqué, à tel point que le ressentiment de Brenda à mon égard s’était transformé en quelque chose de personnel, d’amer et d’implacable. Elle m’avait toujours détestée, mais après le divorce, elle est devenue pire.
Si j’avais encore des interactions avec Brenda, c’était uniquement à cause de Lily. Ma fille était la seule chose qui comptait vraiment dans ma vie, et je ferais tout pour la protéger.
C’est pourquoi j’ai engagé Jessica, notre baby-sitter habituelle. C’était une étudiante gentille, toujours fiable, et Lily l’adorait. Je lui faisais entièrement confiance.
Mais ce vendredi-là, j’ai appris que la confiance pouvait être dangereuse.
Je me suis garée dans mon allée, imaginant déjà Lily recroquevillée sur le canapé, m’attendant avec sa couverture. J’avais acheté sa soupe préférée en rentrant, espérant la réconforter après une longue journée.
Dès que je suis entrée, mon cœur s’est arrêté.
La maison était silencieuse.
Pas de dessins animés en fond sonore. Pas de rires de Lily. Pas de Jessica fredonnant la chanson qui passait à la radio.
Juste le silence.
La panique me serrait la gorge.
« Lily ? » Ma voix résonna dans le silence. « Jessica ? »
Rien.
Je me suis déplacé rapidement, inspectant le salon, la cuisine, la chambre de Lily.
Vide.
J’ai sorti mon téléphone de ma poche et j’ai appelé Jessica.
Il a sonné. Et sonné. Et sonné.
Pas de réponse.
J’ai réessayé.
Directement sur la messagerie.
Un frisson me parcourut le dos. Quelque chose n’allait pas.
C’est là que je l’ai remarqué : le sac à dos rose de Lily avait disparu.
Je me suis figé.
Et puis je me suis souvenu.
L’AirTag.
Des mois plus tôt, j’avais glissé un petit dispositif de localisation dans son sac à dos, au cas où. Je m’étais senti ridicule sur le moment, comme si j’étais surprotecteur. Mais maintenant, tandis que mes mains tâtonnaient pour ouvrir l’application de localisation, je priais pour qu’elle me mène à elle.
La localisation s’est chargée.
Et mon sang s’est glacé.
Le signal venait de l’aéroport.
Pendant un instant, mon esprit refusa de traiter la situation.
L’aéroport ?!
Ma fille n’avait pas seulement disparu : quelqu’un essayait de l’emmener.
Je n’ai pas perdu une seconde.
Prenant mes clés de voiture, je me suis précipité dehors.
Le trajet était un brouillard de feux rouges auxquels je ne m’arrêtais presque pas et de klaxons dont je me fichais. J’ai actualisé le tracker encore et encore, les mains tremblantes sur le volant.
Toujours à l’aéroport.
Toujours là.
Mes pensées s’emballaient tandis que je filais sur l’autoroute. Jessica m’avait-elle trahie ? Quelqu’un les avait-il enlevées toutes les deux ? Montaient-elles dans un avion pour quitter la ville, pour quitter le pays ?
Quand j’ai dérapé sur le parking de l’aéroport, j’étais engourdie.
Je n’ai même pas verrouillé ma voiture. J’ai couru.
Je me suis frayé un chemin à travers la foule, mes yeux parcourant le terminal bondé.
Et puis…
Le sac à dos rose.
Il était là, en bandoulière sur les petites épaules de Lily.
Debout à côté d’elle ?
Jessica.
Et Daniel.
Et Brenda.
La rage m’envahit si vite que j’en fus presque aveuglée.
« Qu’est-ce qui se passe ?!» Ma voix résonna dans le terminal.
Jessica se retourna, les yeux écarquillés de panique. Daniel réagit à peine, l’air froid. Et Brenda ? Elle eut le culot de sourire.
« Oh, Charlotte », dit-elle doucement, comme si nous étions de vieux amis. « Pas besoin de faire une scène, ma chérie.»
Je l’ignorai et tombai à genoux tandis que Lily se retournait et courait vers moi.
« Maman !» Elle s’accrocha à moi, ses petits doigts s’enfonçant dans ma veste. « Ils ont dit qu’on allait à la plage.»
Mon estomac se serra.
« La plage ?» Je reculai, la regardant dans les yeux innocents. « Qui a dit ça ?»
Elle pointa du doigt.
Directement Brenda.
Je me suis levé d’un bond, le sang bouillonnant.
« Tu l’emmenais hors de l’État ? » Ma voix tremblait de fureur. « Sans me le dire ?! »
Brenda leva les yeux au ciel. « Franchement, Charlotte… »
Daniel intervint, la voix toujours aussi dédaigneuse. « On l’emmène se faire soigner. Tu exagères. »
« Un traitement ?! » J’eus le souffle court. « Elle a un rhume ! »
« Le soleil et l’air marin vont la guérir », dit Brenda d’un ton léger en agitant la main. « On a déjà réservé l’hôtel pour deux semaines. »
Un hôtel ?!
Ils avaient tout prévu.
Ils avaient fait leurs valises. Ils avaient acheté leurs billets. Ils avaient tout organisé.
Sans me dire un mot.
Jessica haleta à côté de moi. « Attendez… quoi ? » Elle se tourna vers Daniel et Brenda, les yeux écarquillés par la prise de conscience. « Vous m’aviez dit qu’elle savait ! Vous aviez dit qu’elle nous rejoignait ici ! »
Je tournai brusquement la tête vers elle. « Ils vous ont menti, Jessica. Ils vous ont piégée pour que vous ameniez ma fille ici. »
Jessica pâlit en secouant la tête. « Oh mon Dieu, je ne savais pas. Je vous jure ! »
Je me suis retournée vers eux, les poings serrés. « Vous pensiez pouvoir l’emmener comme ça ? »
Daniel a soupiré comme si je le dérangeais. « On pensait qu’elle serait mieux avec nous pendant un moment. »
À ce moment-là, la sécurité de l’aéroport observait. Je les voyais chuchoter dans les radios. Bien.
J’ai redressé les épaules et j’ai croisé le regard de Daniel. « C’est un enlèvement. »
Brenda a ricané. « Oh, ne dramatise pas… »
J’ai ri. Un rire bref et sans humour.
« Dramatique ? Un malentendu ? Tu as menti, tu as fait ses valises et acheté des billets d’avion. Qu’est-ce que tu crois que c’est ?! »
La sécurité est intervenue. En quelques minutes, les agents interrogeaient Brenda et Daniel.
Le sourire de Brenda vacilla. « Charlotte, ma chérie, ne soyons pas trop pressés. On essayait juste d’aider Lily. »
J’ai fait un pas lent en avant, d’une voix d’un calme mortel.
« Si jamais tu essaies encore de m’aider comme ça, tu ne la reverras plus jamais. »
Silence.
Les lèvres de Brenda se pincèrent, mais elle savait.
Ils avaient perdu.
Daniel soupira en se passant une main dans les cheveux. « D’accord. Peu importe. Prends-la. » Il fit un geste vers Lily comme si elle n’était rien.
Je me retournai et m’éloignai sans un mot, les petits bras de Lily autour de mon cou.
Jessica me rattrapa, s’excusant encore et encore, demandant une seconde chance.
« Pourquoi n’as-tu pas répondu à mes appels ? » demandai-je.
Elle avait l’air dévastée. « Mon téléphone était dans mon sac. Je ne l’ai pas entendu. Quand je suis arrivée, ils attendaient déjà, alors je me suis précipitée vers eux. Je suis vraiment désolée, Charlotte. J’aurais dû m’en douter. »
J’étais trop épuisée pour réfléchir.
« Je t’appelle dans quelques jours. »
Elle hocha la tête et recula. Lily fit à peine un signe de la main.
Ma pauvre petite ne savait plus à qui faire confiance.
Je la serrai plus fort dans mes bras.
Ce n’était pas fini.
Ils pensaient pouvoir me contrôler.
Que j’accepterais ça.
Mais ils n’avaient aucune idée à qui ils avaient affaire.
