Une femme arrogante m’intimide à l’épicerie — quelques instants plus tard, le karma lui donne une leçon devant tout le monde La tension monte alors que les clients assistent discrètement à la scène où une femme enragée fait irruption dans l’épicerie et déchaîne sa fureur sur une jeune vendeuse. Cependant, juste au moment où il semble que l’intimidatrice s’en tirerait avec son accès de colère, quelque chose d’inattendu se produit qui l’humilie et laisse tout le monde incrédule. L’épicerie où je travaillais semblait confortable, même si c’était en réalité plutôt un grand dépanneur. Le groupe typique de personnes n’arrêtait pas d’entrer et de sortir. Mme Johnson, qui devait avoir au moins quatre-vingts ans, faisait toujours son voyage hebdomadaire le mardi pour acheter son pain complet, quelques boîtes de soupe et, toujours, un petit bouquet. Elle expliquait habituellement que les fleurs étaient pour elle, « pour me rappeler qu’il y a de la beauté dans ce monde, même quand on est vieux ». Comme tous les autres jours, celui-ci commençait de la même manière. Tandis que je passais mes courses sur le scanner à la caisse, je saluais chaque client comme d’habitude : « Comment se passe votre journée ? » me demandais-je en comptant mentalement les heures qui me séparaient de la fin de mon service. Dans l’allée des boulangeries, l’arôme du pain fraîchement préparé se mêlait au goût légèrement acide des produits de nettoyage qui avaient été accidentellement renversés à l’arrière. C’était familier, mais pas très glamour. Les portes automatiques de l’avant s’ouvrirent d’un coup alors que j’allais passer l’appel à M.
Simmons, un autre client régulier qui avait cette étrange tendance à empiler ses articles en tours précises sur le tapis roulant. Et elle entra. Elle se dirigeait droit vers mon allée, une femme d’une quarantaine d’années, le visage crispé, les cheveux comme s’ils avaient traversé une soufflerie. Un petit enfant, peut-être pas plus âgé que six ou sept ans, la suivait, et je me sentis immédiatement désolé pour lui à cause de sa démarche nerveuse et de ses grands yeux. Elle se précipita vers ma caisse, et il s’accrocha à sa main comme si c’était la seule chose qui le retenait. Son regard se tourna droit vers moi comme si j’étais la cause de tous ses malheurs. « Pourquoi n’as-tu plus de pommes bio ? » Elle hurla : « J’ai besoin de deux sacs, pas d’un », assez fort pour que M. Simmons recule et tienne ses courses soigneusement rangées comme si elles étaient sur le point de se renverser. Je clignai des yeux, essayant de passer rapidement de l’ordinaire à la folie. « Oh mon Dieu, madame. Récemment, il y a eu une légère pénurie d’approvisionnement… » Ses mots : « Ce n’est pas mon problème ! » m’interrompirent avant que je puisse en dire plus. « C’est votre responsabilité de remplir ce magasin. Vous me dites que vous n’avez pas de pommes bios, alors que je suis venue ici spécialement pour elles ? Malgré la chaleur qui montait à mes joues, je gardais une voix neutre. Je me rends compte que c’est ennuyeux. On les a demandées à maintes reprises, mais elles ne sont pas encore arrivées. Elle a crié : « Ne me donnez pas ça ! » et j’ai vu le magasin devenir plus silencieux à proximité immédiate. Au milieu des allées, les clients s’arrêtaient, certains semblant inspecter la marchandise sur les étagères et d’autres regardant simplement dans le vide. Linda, la gérante du magasin, a regardé derrière le comptoir de charcuterie, les yeux plissés alors qu’elle observait ce qui se passait. La femme a incliné la tête plus près, son ton devenant menaçant.
Do you really believe I’ll just ignore this? I’ll see to it that everyone is aware of your lack of competence. I’ll write reviews so negative that nobody will ever return. By the end of the week, you’ll have lost your employment.”Her remarks were piercing and stinging, like a slap, but it was the small child that really got to me. He pulled at her arm, speaking in a tone so quiet I nearly missed it. It’s alright, Mom. There’s no need for apples. She turned to face him, her demeanor barely changing. Tommy, please keep quiet. Mom is juggling something.” There was enough tension to cut with a knife. I could feel everyone in the store staring at us, silently passing judgment and feeling awkwardly sympathetic. When it happened, the woman was obviously getting ready for another round, her chest heaving as if she were about to reenter the fight. The damn automated doors wouldn’t open, even though she whirled around, prepared to make her dramatic exit. For the entire week, they had been broken, becoming stuck at inconvenient times. And it was at its worst right now. The sound of the woman’s collision with the doors reverberated throughout the store like a gunshot.Everything came to an end.Everything vanished, including the faint murmur of conversations and the beeping coming from the registers and coolers. With wide eyes, everyone was staring, anticipating her next move. Her face flushed bright crimson, but not in the angry kind of way. No, this was the kind of flush you get after you make a stupid comment in a meeting or tumble over in front of a crowd. The kind that leaves your cheeks burning and makes you want to vanish. She appeared unresponsive as she remained there, looking at the glass doors as though she was still processing what had just transpired. I was not sure if to laugh or offer consolation. Not that I had a chance to either, because Martha’s son Tommy tugged on her sleeve just as she was about to snap into another rant. His voice was so faint and quiet in the tense air that it almost got lost. “Mom,” he said. “You treated the checkout woman badly. You ought to apologize.”The child couldn’t have been more than six or seven, yet there was something about the force of his speech that made others pay attention. It sounded as though a pin had fallen in a quiet room. The other patrons’ collective gasp was nearly audible.
Le regard de la femme se tourna vers Tommy et son attitude changea momentanément. Elle était une mère debout avec son fils, l’air complètement abattu ; elle n’était plus la femme en colère qui avait fait irruption dans la pièce en réclamant des pommes bio. Je me sentais obligée de me sentir désolée pour l’enfant. Il possédait une intrépidité calme qui est rare, surtout chez les enfants de son âge. La façon dont il se tenait là, la regardant avec ces grands yeux sincères tout en gardant sa main sur son bras… Il semblait contenir plus de sagesse que nous tous réunis dans ce petit corps. Pendant un moment, j’ai eu peur que la femme s’excuse sincèrement et reconnaisse qu’elle avait agi de manière inappropriée lorsqu’elle a ouvert la bouche. Mais ensuite, son expression s’est durcie au même instant. La vanité. C’est un problème complexe, n’est-ce pas ? Cela nous empêche d’agir comme nous le devrions et nous pousse à nous accrocher à des choses dont nous devons nous débarrasser. Et l’orgueil a triomphé à cet instant. Elle marmonna quelque chose dans sa barbe qui ne ressemblait en rien à des excuses et reporta son attention sur la porte. Naturellement, l’horrible objet avait pris la décision de se libérer et s’ouvrit facilement cette fois. Avec un embarras muet et raide à la place de sa rage précédente, elle tâtonna pour trouver la main de Tommy et le traîna presque hors du magasin. Avec un bruissement, la porte se referma derrière eux, ne laissant que l’écho des événements précédents. Je sentis la tension dans la pièce se relâcher lentement alors que je restais là pendant un moment, les mains toujours posées sur le comptoir. Les gens recommencèrent à bouger et le magasin commença à reprendre vie, mais il y avait toujours un sentiment persistant de malaise, comme si nous venions tous de voir quelque chose auquel nous ne savions pas trop comment réagir.
Ma responsable Linda apparut à côté de moi, sa main posée doucement sur mon épaule. « Tu vas bien ? » demanda-t-elle d’une voix étouffée qui ne s’adressait qu’à moi. Je laissai échapper un souffle que je ne savais pas avoir retenu en hochant la tête. Oui, je vais bien. Je n’étais juste pas préparée à ça. » Elle m’a donné une tape réconfortante sur l’épaule et a ajouté : « J’ai géré ça comme une pro », souriant un peu avant de retourner à sa position. Je suis retournée au travail et j’ai commencé à scanner l’article suivant, mais Tommy et Martha étaient toujours dans mes pensées. Je ne pouvais m’empêcher d’imaginer le genre de conversation qu’ils auraient à ce moment précis dans la voiture. L’ignorerait-elle et ferait comme si de rien n’était, ou engagerait-elle la conversation avec lui et pourrait-elle même lui présenter des excuses qu’elle n’avait pas pu faire dans le magasin ? Alors que j’emballais des marchandises pour le client suivant, j’ai prié pour que Tommy se souvienne de ce qu’il avait vu ce jour-là, même si sa mère ne s’en souvenait pas. Peut-être apprendrait-il par expérience qu’il est acceptable de reconnaître ses erreurs et que présenter des excuses n’est pas un signe de faiblesse. Peut-être que même lorsque le souvenir des pommes se serait estompé, il garderait toujours en lui le modeste acte de bravoure qu’il a accompli au magasin aujourd’hui.
