Rachel, mère célibataire en difficulté, a du mal à joindre les deux bouts. Alors, lorsqu’une femme sans-abri lui supplie de la conduire à l’église, elle hésite. L’essence n’est pas bon marché. Mais quelque chose dans les yeux de la femme lui fait dire oui. Trois jours plus tard, un coup à la porte brise la réalité : la même femme se tient là, transformée. Pourquoi ?
Je n’aurais jamais pensé qu’un passage chez Walmart changerait ma vie, mais c’est exactement ce qui s’est passé samedi dernier.
Debout dans le rayon des produits de toilette, je faisais ce que je faisais toujours : calculer si je pouvais me permettre d’acheter à la fois du shampoing et de l’après-shampoing cette fois-ci.
Tout était devenu si cher. J’ai regardé les étagères, cherchant désespérément un prix moins cher que j’aurais peut-être manqué. C’est alors que j’ai repéré un autocollant de vente sur une étagère à proximité. Je me suis concentrée dessus. Le shampoing et l’après-shampoing 2 en 1 pour enfants étaient en vente.
J’ai pris une bouteille sur l’étagère et je l’ai déposée dans mon chariot.
« Ce n’est pas pour les bébés ? » demanda mon fils, Joey, en se penchant en avant de son siège dans le chariot pour examiner la bouteille.
« Non, chéri. » Je lui ai souri. « Tout fonctionne de la même manière, et celui-là sent la fraise, ce qui est bien meilleur que ce que nous avons habituellement, tu ne trouves pas ? »
Il a haussé les épaules.
« Eh bien, je pense que ce sera bien d’avoir les cheveux qui sentent la fraise. Maintenant, allons chercher des macaronis au fromage pour le dîner, n’est-ce pas ? »
C’était toujours comme ça. En tant que réceptionniste médicale, je gagnais à peine assez pour nous maintenir à flot, mais trop pour avoir droit aux prestations.
Chaque jour, je traitais les demandes d’assurance de patients qui avaient une meilleure couverture que celle dont je pouvais rêver pour Joey et moi. L’ironie ne m’a pas échappé.
J’avais économisé chaque centime depuis que mon ex nous avait quittés quand Joey avait deux ans, mais cela ne semblait jamais être suffisant.
Nous nous dirigions vers notre Honda cabossée lorsque j’ai repéré la vieille femme sans-abri debout près du retour des chariots.
Elle portait un manteau usé, ses cheveux gris étaient hirsutes et ses mains étaient sales, mais quelque chose dans ses yeux a attiré mon attention. Ils n’étaient pas désespérés ou hantés comme on pourrait s’y attendre. Au contraire, ils étaient gentils, emplis d’une douce chaleur qui m’a fait réfléchir.
« S’il vous plaît », cria-t-elle, la voix tremblante. « Pouvez-vous me conduire à l’église Sainte-Marie ? Je dois m’y rendre. »
Joey se rapprocha de moi alors que la femme s’approchait. J’ai instinctivement resserré ma prise sur mon sac à main, calculant mentalement le coût du trajet. Sainte-Marie était à l’autre bout de la ville, à 20 bonnes minutes de route, et l’essence n’était pas bon marché ces jours-ci.
« Je suis désolée… » commençai-je à dire, mais je vis ensuite les larmes monter dans ses yeux.
« S’il vous plaît », murmura-t-elle, et quelque chose en moi se brisa.
Je baissai les yeux vers mon fils, puis vers la femme. Le désespoir dans sa voix toucha un endroit de mon cœur que je ne pouvais ignorer.
Je soupirai. « Très bien, monte. »
Son visage s’illumina d’une gratitude si profonde que cela faisait presque mal de la voir.
« Merci, merci beaucoup », répéta-t-elle en grimpant sur la banquette arrière.
Pendant le trajet, elle n’arrêtait pas de me remercier. J’essayais de faire comme si de rien n’était, lui disant que ce n’était pas grave, parce que que pouvais-je dire d’autre ? Elle se dirigeait probablement là-bas pour trouver un abri ou prier et l’aider semblait être la bonne chose à faire.
Quand nous sommes arrivés à St. Mary’s, elle a pratiquement sauté de la voiture, marmonnant un dernier merci avant de disparaître à travers les lourdes portes en bois. Joey et moi l’avons regardée partir, tous deux silencieux.
« Maman », a-t-il dit alors que nous rentrions à la maison, son petit visage sérieux dans le rétroviseur. « Tu as bien fait d’aider cette dame. Je suis content d’avoir une maman si gentille. »
J’ai souri, retenant mes larmes. « Merci, ma chérie. Parfois, être gentil est plus important que tout le reste. »
Pour être honnête, j’avais des sentiments mitigés à propos de ce que j’avais fait. Pour l’instant, nous pouvions encore nous en sortir malgré l’essence supplémentaire que je venais de consommer, mais si des dépenses imprévues survenaient…
J’ai poussé un soupir. Ce serait bien de vivre dans un monde où ce que j’avais dit à Joey sur la gentillesse était vrai et absolu, mais le monde n’était pas aussi simple.
Ces pensées me revinrent hanter trois jours plus tard quand quelqu’un frappa à notre porte à sept heures du soir.
Joey était déjà en pyjama, étendu sur le sol du salon avec ses devoirs. Il me regarda avec curiosité alors que j’allais ouvrir la porte.
Au début, je pensais que la femme qui se tenait là devait s’être trompée d’adresse. Elle avait l’air de sortir d’un magazine de mode sur papier glacé avec ses cheveux élégamment coiffés, son maquillage subtil et son manteau Gucci couleur crème qui coûtait probablement plus de trois mois de mon loyer.
Puis je regardai ses yeux et haletai.
C’était la femme sans-abri du parking de Walmart ! Malgré les changements radicaux dans son apparence, je reconnus immédiatement son regard bienveillant.
« Que… que se passe-t-il ? » balbutiai-je.
« Puis-je entrer ? » demanda-t-elle, sa voix plus forte et plus raffinée que dans mes souvenirs. « Je m’appelle Eliza, et je te dois une explication. »
J’acquiesçai bêtement, m’écartant pour la laisser entrer.
« Maman ? » appela Joey depuis le salon. « Qui est-ce ? »
« C’est la dame de Walmart », dis-je, toujours en train de regarder sa transformation.
Eliza s’installa sur notre canapé usé, lissant son manteau coûteux. « Je sais que vous devez vous demander pourquoi je suis ici, et comment j’ai accompli un changement aussi radical dans le peu de temps qui s’est écoulé depuis notre première rencontre. Pour expliquer mon changement de situation, je dois vous parler d’Albert. »
« Il y a quarante ans, j’étais jeune et stupide », dit Eliza. « Albert était mon fiancé. Nous étions profondément amoureux, mais lorsque le jour de notre mariage est arrivé, j’ai fait la plus grosse erreur de ma vie. J’ai choisi ma carrière plutôt que mon amour. »
« Cela semblait être un bon choix, pratique au début. Mon entreprise a prospéré pendant plusieurs années, mais elle s’est lentement effondrée autour de moi. Je n’avais plus qu’une lettre d’Albert, promettant son amour éternel. Dans cette lettre, il jurait de m’attendre à St. Mary’s, tous les dimanches à midi jusqu’à ce que je sois prête. »
Elle s’arrêta, se tordant les mains.
« Pendant des décennies, la honte m’a empêchée de retourner voir s’il avait tenu cette promesse. Mais il y a trois jours, j’ai touché le fond. J’ai réalisé que je n’avais plus rien à perdre, et c’est pourquoi je t’ai demandé de m’emmener à St. Mary’s. »
Je me suis installée à côté d’elle sur le canapé, la compréhension naissante. « Il t’attendait ? Après toutes ces années ? »
Elle hocha la tête, les larmes aux yeux. « Comme il l’avait promis. Il a dit qu’il n’avait jamais cessé de m’aimer et de croire en notre amour. Il a construit un empire en attendant, et maintenant… maintenant je peux vivre la vie de mes rêves avec l’homme que j’aime. »
« J’ai demandé de l’aide à tant de gens ce jour-là, mais tu étais la seule à m’avoir regardée. Et quand je lui ai parlé de toi, il a insisté pour que nous te trouvions. Albert attend dehors », dit doucement Eliza. « Peut-il entrer ? »
J’ai hoché la tête. Eliza est allée à la porte et l’a ouverte, laissant entrer un homme distingué dans un costume impeccable.
« Je veux te remercier du fond du cœur. Tu n’étais pas obligée d’aider Eliza », dit Albert, sa voix chaleureuse et sincère. « Mais tu l’as fait. Et grâce à toi, j’ai retrouvé l’amour de ma vie. »
« Pas de problème, mais… comment m’as-tu même retrouvé ? » demandai-je, ma voix à peine murmurée.
« Caméras de circulation, relations avec la police », a-t-il admis. « Je sais que cela semble alarmant, mais je voulais seulement exprimer ma gratitude. S’il te plaît, laisse-moi te remercier pour ta gentillesse. »
Il a fouillé dans sa veste et en a sorti une enveloppe. « Les études de votre fils seront entièrement financées jusqu’à son université, et ceci », m’a-t-il tendu l’enveloppe, « n’est qu’un petit témoignage de notre reconnaissance. »
Mes mains tremblaient lorsque j’ouvris l’enveloppe. À l’intérieur se trouvait un chèque de 150 000 dollars. Plus d’argent que je n’en avais jamais vu de toute ma vie.
« Est-ce que c’est vrai ? » Je ne pouvais pas m’empêcher de regarder les chiffres.
Albert gloussa. « Très vrai. Et il y a encore une chose. Eliza et moi nous marions le mois prochain. Nous serions ravis que toi et ton fils soyez là. »
Je ne pouvais pas parler. Joey s’approcha et passa ses bras autour de ma taille, me regardant avec ses yeux sages.
Après leur départ, je me suis retrouvée dans notre salon, serrant le chèque contre ma poitrine. Joey m’a serrée fort dans ses bras et j’ai laissé couler les larmes.
« Est-ce que ça va, maman ? » demanda-t-il.
« Oui, mon cœur », murmurai-je en passant mes doigts dans ses cheveux. « Je ne me suis jamais sentie aussi bien. »
En regardant autour de notre petit appartement, j’ai ressenti quelque chose que je n’avais pas ressenti depuis des années : l’espoir. Un espoir réel et tangible. Pas seulement pour moi, mais aussi pour l’avenir de Joey. Tout cela parce que j’avais choisi la gentillesse plutôt que la prudence ce jour-là chez Walmart.
Parfois, les plus petits actes de compassion peuvent changer des vies d’une manière inattendue. Ce jour-là m’a appris que même lorsque l’on est en difficulté, lorsque chaque centime compte et que l’avenir semble incertain, il y a toujours de la place pour la gentillesse.
