Toby Keith a élevé trois enfants, qu’il qualifiait de « enfants formidables ».
L’une d’entre eux est la fille de sa femme, qu’il a adoptée.
Un seul des trois a suivi ses traces en tant que musicien. Toby Keith, auteur-compositeur-interprète country acclamé originaire d’Oklahoma, est connu pour ses tubes à succès comme « Made in America » et « Who’s Your Daddy ? » Il a succombé à un cancer de l’estomac dans la nuit du 5 février 2024.
À 62 ans, sa disparition prématurée a provoqué une onde de choc dans l’industrie musicale et parmi ses fans du monde entier, qui suivaient de près sa carrière et son combat contre le cancer. Au-delà de son illustre carrière musicale, Keith était un père de famille dévoué. Son histoire d’amour avec sa femme, Tricia Lucus, a débuté dans une boîte de nuit de l’Oklahoma en 1981. Sa personnalité charismatique a captivé Lucus, ce qui a conduit à leur relation. Durant cette période, Keith a partagé ses journées entre son travail dans les champs pétroliers et ses concerts dans les bars locaux avec son groupe, Easy Money, le soir.
Après trois ans de relation, ils ont échangé leurs vœux le 24 mars 1984. Keith a embrassé la paternité en adoptant Shelley, la fille de Lucus issue d’une précédente relation, et ils ont eu la chance d’avoir leur fille, Krystal, en 1985. Leur famille s’est agrandie avec l’arrivée de leur fils, Stelen, en 1997. Lorsque l’industrie pétrolière a connu la fin de la guerre froide, Après s’être effondré, Keith a saisi l’occasion de se concentrer sur sa musique. Lucus l’a soutenu malgré les difficultés financières, gérant ses responsabilités familiales tout en se défendant contre ses créanciers. La grande percée de Keith est arrivée en 1993 lorsque son premier single, « Should’ve Been a Cowboy », s’est hissé au sommet des charts country, devenant finalement la chanson country la plus jouée des années 90.
Alors que la renommée de Keith grandissait, Lucus est resté son fidèle soutien. Il a révélé dans une interview que Lucus avait dû faire face à de nombreuses suggestions pour le convaincre de trouver un « vrai travail ». Cependant, Lucus croyait en son talent et l’encourageait à poursuivre ses rêves musicaux. La carrière de Keith a pris son envol, accumulant les distinctions, décrochant des contrats de plusieurs millions de dollars, lançant une ligne de boissons alcoolisées et fondant sa propre chaîne de restaurants, Toby Keith’s I Love This Bar & Grill. Keith a veillé à ce que sa célébrité ne fasse jamais de l’ombre à sa vie de famille.
En 2001, Keith a remporté l’Album de l’année aux Academy of Country Music Awards à Los Angeles et a également été sacré meilleur chanteur masculin. Même avant son succès, Lucus était pragmatique sur la gestion de ses finances. Elle a confié un jour : « C’est agréable de recevoir un bouquet de fleurs, mais je lui ai dit : “Économise. Les roses meurent en cinq à sept jours. Offre-moi une tenue ou invite-moi à dîner.” » Mi-2001, la situation financière de Keith s’était nettement améliorée. Avec 11 tubes qui avaient dominé les charts pendant plus de huit ans et une fortune estimée entre 10 et 25 millions de dollars, il possédait une quarantaine de chevaux de course pur-sang et une ferme de 64 hectares près d’Oklahoma City, où il construisait une nouvelle maison de 800 mètres carrés pour sa famille.
Même à cette époque, sa famille restait sa priorité. Il a dit un jour : « C’est vraiment difficile pour moi de quitter mes enfants depuis le décès de mon père. » Son père, H.K. Covel, cadre retraité d’une compagnie pétrolière, est décédé d’une crise cardiaque en mars 2001 à l’âge de 64 ans. Keith a élevé ses trois enfants avec fierté, amour et dévouement. Malgré sa célébrité, il accordait une grande importance à la proximité et à la protection de sa famille. Il a déclaré un jour : « J’ai été élevé par de bons parents et j’ai des enfants formidables.» Sa deuxième fille, Krystal, mère de deux filles, a suivi les traces de son père et est elle-même musicienne. Keith a annoncé publiquement son diagnostic de cancer dans une publication sur les réseaux sociaux en juin 2022, détaillant son parcours : chimiothérapie, radiothérapie et chirurgie au cours des six derniers mois. Malgré les difficultés, il est resté optimiste : « Jusqu’ici, tout va bien. J’ai besoin de temps pour respirer, récupérer et me détendre.»
Il a également exprimé son impatience de retrouver ses fans : « J’ai hâte de passer du temps avec ma famille. Mais je retrouverai les fans au plus vite. J’ai hâte. » En septembre 2023, lors de la cérémonie des People’s Choice Country Awards, Keith a partagé avec franchise son expérience du cancer, la comparant à « des montagnes russes ». Il a reconnu les fluctuations de sa santé, mais sa résilience est restée intacte. Ce soir-là, il a reçu le Country Icon Award, en reconnaissance de son impact considérable sur la musique country.
Lors de son dernier Noël en famille, composé de sa femme, de ses enfants et de ses petits-enfants, il a publié une photo montrant des moments heureux, tous souriants. Il a légendé la publication : « Je vous souhaite un très joyeux Noël et une bonne année de la part de ma famille à la vôtre.»
La nouvelle du décès de Toby Keith a été confirmée par un communiqué touchant publié sur sa page Instagram. Il a révélé qu’il s’est éteint paisiblement, entouré de sa famille. Le communiqué précisait : « Il a mené son combat avec grâce et courage.» Il demandait également au public de respecter la vie privée de sa famille en cette période de deuil.
