James Smith, quinze ans, originaire d’Upminster, s’est présenté avec un charme attachant et une simplicité naturelle. Ayant fêté son anniversaire deux jours plus tôt par une soirée tranquille à la maison et un morceau de gâteau avec sa grand-mère, il semblait être un adolescent britannique typique dont le plus grand luxe était quelques savons gratuits offerts par son père, commerçant sur le marché. Interrogé sur son plat préféré, il a avoué son amour pour la tourte à la viande et la purée. Cette personnalité humble et très accessible a immédiatement suscité peu d’attentes quant à sa prestation, rendant la révélation de son talent vocal d’autant plus impressionnante.
James a choisi d’interpréter le classique du jazz et de la soul, « Feeling Good », une chanson popularisée à l’origine par Nina Simone et reprise plus tard par Michael Bublé. Un choix audacieux, exigeant une immense maturité et une parfaite maîtrise vocale. Dès les premières notes, son charme juvénile s’est estompé, laissant place à une voix douce, profonde et incroyablement expressive. Il n’a pas simplement chanté la chanson ; il a livré une performance pleine de charisme, de nuances vocales et d’une compréhension profonde de la dimension émotionnelle du morceau. Le public s’est immédiatement levé, reconnaissant l’arrivée d’un talent exceptionnel.
Les juges ont été unanimes à louer le talent inattendu et la présence scénique de l’adolescent. David Walliams l’a qualifié de « future star de la pop », tandis qu’Alesha Dixon a souligné son « charisme incroyable » et sa capacité à « captiver le public instantanément ». Simon Cowell a admis avoir été nerveux en entendant le choix de la chanson, mais a félicité James pour l’avoir « totalement revisitée », la qualifiant finalement de l’une de ses auditions préférées jusqu’à présent. La capacité de James à allier des origines modestes à une voix soul de classe mondiale lui a valu quatre « oui » retentissants, annonçant le début d’une carrière très prometteuse.
